里昂是法国第三大城市。是法国最古老的城市,建于公元43年,是美食之都,纺织中心、内陆港口和大学城。位于罗纳河(Le Rhone)和索恩河(La Saone)交汇处。绝佳的地理位置使其在2000年前就成为凯撒建在高卢地区的军事和商业首府。15到16世纪进一步成为欧洲的印刷业、银行业、丝绸业的重镇。如今成为化工、制药业中心。
里昂出了很多著名的发明家。发明纺织机的雅卡尔,缝纫机的蒂莫尼耶、热气球蒙哥尔费、物理学家安培、卢米埃尔发明电影。
辉煌的历史并没有让里昂人沾沾自喜,停滞不前。悠久而浓厚的文化气息始终弥漫在里昂城中。里昂城的现代化建设 也是令人佩服的。里昂雄心勃勃的城市规划建筑方案便是20世纪90年代的产物。由设计了巴黎蓬皮杜文化中心的意大利建筑师彼亚瑙设计的国际城位于罗纳河 畔,是目前全欧洲最具规模,也将是最使人目瞪口呆的工程之一。
里昂迅速发展的一个重要原因是它适中的地理位置与四通八达的交通。这座城市扼巴黎到地中海沿岸的主要通路,并可东到瑞士、意大利,南下西班牙,拥有高速公路、电气化铁路和内河航道,因而是法国东南部运输网的中枢。
最方便的交通工具莫过于高速火车(tgv),因为它班次多,速度快,能够直接到达市中心心。自从1981年欧洲第一条高速铁路在巴黎和里昂之间通车后,航空公司的生意便遇到严重挑战。乘飞机的旅客除花掉飞行时间外,还要往返两端的机场。算起来便不如乘2个小时的高速火车。
当然里昂东郊的萨托拉斯机场并不因高速火车而降低其重要性,这里仅国际航线就有60多条。不久前,机场建成一个高速铁路火车站,它那蔚为壮观而又显得轻盈优美的屋顶,好像一个大鸟展开的双翼。这是一个新型多模式月台的心脏,它在法国首次将空中运输、高速火车头和高速公路网连在一起。
市内交通也很方便。地铁现已开通4条,总长25公里。1992年,地铁d线上开始行驶世界上第一列无人驾驶的大型地铁列车,名叫maggaly,即“里昂都市区大型自动由电脑控制。单向运输能力为每小时20800位乘客。每隔一分半钟通过一列地铁。这种新型地铁正预示着地铁的未来发展方向。