伯利恒传为耶稣降生地,是基督教圣地,建有耶稣诞生教堂,地位仅次于耶路撒冷的圣墓教堂。又有拉结墓,故亦为犹太教圣地。该城为最大的宗教纪念品生产中心,专门生产以橄榄木与珍珠贝为原料的圣物,还有刺绣工艺品。也是农产品市场与贸易中心。现在的伯利恒已经与东面的拜特萨胡尔以及西面的拜特贾拉等组成一个市区,人口共4.2万(1978)。
伯利恒之所以声名远扬,古老当然是因素之一。据史料记载,公元前3000年吉普赛人、赫提人就在此定居。该地最初取名贝特拉马,公元前1350年改用现名。此后,往返古叙利亚和埃及的商旅多在此中转休憩,以至渐成通衢闹市和兵家必争之地。
因为伯利恒又有犹太教圣人拉结的墓地,所以也是犹太教圣地。该城为以色列最大的宗教纪念品生产中心,专门生产以橄榄木与珍珠贝为原料的圣物,还有刺绣工艺品。同时也是以色列农产品市场与贸易中心。