卡塔赫纳位于加勒比海南端,是一个闻名遐迩的观光胜地,也是哥伦比亚通往世界各地的主要港口。这里有保存良好的千年古城,沿海岸的城堡碉堡及美丽的海滩,许多五星级宾馆与高级饭店都设在此。卡塔赫纳分新旧两城,老城在北部有两个岛屿,一个叫德拉波伯,另一个叫巴鲁,像两个臂膊伸入大海环抱着卡塔赫纳海湾,新城建在大嘴湾半岛上。
这座城市,16世纪中期为西班牙殖民者掠夺南美金银财富的转运港和奴隶市场,17世纪初曾为拉美的第三大城市,丰富的历史遗存,经典的建筑风格,使得卡塔赫纳列入世界遗产名录。晚上,不妨雇一辆马车,走遍老城的窄街小巷。入夜灯光辉煌特别清静,街上行人寥寥,鸦雀无声,与日间的熙熙攘攘的人群喧闹嘈杂声迥然不同。
卡塔赫纳濒临大海,漫长的海岸线,湛蓝的海水,金色的沙滩,构成了秀丽迷人的滨海风光,成为旅游、避暑胜地和会议中心。1969年,由玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和委内瑞拉组成的安第斯集团在这里举行会议,签订了《卡塔赫纳条约》。从此,这个组织也称为卡塔赫纳条约组织。
凭借小说《百年孤独》荣获诺贝尔文学奖的哥伦比亚作家加布里埃尔•加西亚•马尔克斯与卡塔赫纳城有不解之缘,可以说,是卡塔赫纳首先让马尔克斯名扬哥伦比亚。现在,在卡塔赫纳不少地方都能见到马尔克斯的塑像。一家咖啡馆门口就立着一个混凝土浇筑的马尔克斯塑像,其神态像在邀请过路人进去小坐。
走在卡塔赫纳街头,会情不自禁地想起历史,想起残暴的殖民者、凶狠贪婪的海盗、满载黄金的大帆船,还有棕榈树下的刀光剑影。这个用战争的铁锤碾打而成的要塞城,以其独特深邃的历史吸引游人来凭吊古今。